Un aplauso estalló en el centro del control de la misión de la Agencia Europea del Espacio en el poniente de Alemania, cuando se captó la señal de radio de la sonda Rosetta, después de 15 minutos de silencio y tensión, y luego que la nave pasó detrás del Planeta Rojo.

Rosetta aprovechó el campo gravitacional de Marte para cambiar su trayectoria y dirigirse hacia dos vuelos similares por la Tierra, este año. En el 2009, la sonda acelerará su marcha hacia el distante cometa.

"Rosetta está en camino", dijo Manfred Warhaut, jefe de operaciones de la misión de la agencia.

La nave pasó a casi 250 kilómetros de Marte. La navegación debía ser precisa, pues resultaría imposible enmendar cualquier error. No estaba previsto originalmente que la nave realizara esa maniobra, pasando detrás de Marte, que ocultó el paso de la energía solar hacia los paneles generadores de la electricidad que mantienen en funcionamiento los sistemas.

La misión original de la Rosetta habría llevado la nave por una trayectoria que no pasara bajo la sombra de Marte, pero un retraso en el lanzamiento obligó al cambio, para buscar el contacto con un cometa distinto.

Los funcionarios de la agencia resolvieron el problema de la sombra al apagar muchos instrumentos de la nave y al usar baterías, que no se habían probado desde el lanzamiento, realizado hace tres años. Rosetta pasó la prueba, y voló bajo la sombra antes de surgir en medio de un amanecer marciano, a las 3:40 (02:40 GMT) del domingo. Recuperó después la energía solar y la comunicación por radio.

Rosetta despegó el 2 de marzo del 2004, desde Kourou, en la Guyana Francesa, a bordo de un cohete Ariane-5. Su destino --en el 2014-- es el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, un cuerpo irregular de 5 kilómetros de diámetro, formado por hielo, gases gélidos y polvo. El cometa fue llamado así en honor a sus descubridores, los astrónomos soviéticos Klim Churyumov y Svetlana Gerasimenko.

“Ahora sabemos como las palomas utilizan la intensidad del campo magnético para guiarse en su viaje de vuelta a casa” explico Todd Dennis de la Universidad de Auckland.

El Dr. Dennis lanzo palomas “auto guiadas” para que llegaran a su destino en un lugar de Nueva Zelanda donde el campo magnético de la Tierra se tuerce de manera natural, una anomalía conocida como “la ensambladura de Auckland”. La idea era sencilla, si la intensidad del campo magnético de la tierra influía en el trayecto de las palomas, estas al llegar a la anomalía, se sentirían confundidas.

Una vez liberadas las palomas Dennis se dio cuenta que al llegar al punto en cuestión, las palomas se desviaban hasta cuatro kilómetros de su trayectoria para tomando una paralela o perpendicular a las variaciones en la fuerza del campo magnético para posteriormente volverse a dirigir hacia el punto de destino en la trayectoria correcta.

Fuente: David Heylen

La propuesta del profesor Ian Jones, de la Universidad de Sidney, parte del valor biológico de esta especie, que al igual que las plantas terrestres se alimenta a través de la fotosíntesis, es decir, utiliza luz solar para convertir en oxígeno el dióxido de carbono presente en las aguas. Jones propone añadir uno de los componentes de la orina —la urea— en áreas del océano donde haya una carencia de fitoplancton.
La urea es un fertilizante rico en nitrógeno y, en opinión del científico, podría trasformar esas áreas en una especie de “bosque acuático” que eventualmente podría reducir los efectos del calentamiento global.
Alimentar al fitoplancton. El trabajo del profesor fue inspirado por un desastre natural: las inundaciones.

Cuando los ríos sobrepasaban su nivel natural e inundaban los sembradíos ubicados en sus riberas terminaban por llevar fertilizantes a los mares.
Esto lo llevó a observar las variaciones en las cantidades de fitoplancton en la Bahía de Sidney como consecuencia de las lluvias. El resultado fue claro: cuando aumentaban los nutrientes en las aguas igual lo hacía el fitoplancton presente. El profesor Jones buscó entonces antecedentes científicos y se topó con una investigación realizada por un grupo de oceanógrafos estadunidenses cerca de las Islas galápagos.
En un lugar conocido como “zona desolada”, ellos buscaban comprobar que la poca existencia de fitoplancton se debía a la escasez de un nutriente vital: hierro.

El grupo agregó media tonelada de hierro a las aguas y de inmediato la población de fitoplancton floreció.
El problema con esto, señala Jones, es que el hierro está presente en el 80% de las aguas marinas, por lo que el reto estaba en encontrar otro elemento que sirviera de fertilizante y que fuese de bajo costo.
Así como el hierro, el nitrógeno es uno de los nutrientes que ayuda a crecer al plancton, pero debe encontrarse en un forma que los organismo marinos lo puedan procesar. Y la solución hallada por el profesor Jones fue urea.
Viabilidad. A pesar de lo convincente que parece el planteamiento del australiano, surgieron de inmediato interrogantes sobre la viabilidad del procedimiento.

Al respecto el director de la organización conservacionista Greenpeace con sede en Chile, Rodrigo Herrera, recibió con beneplácito la iniciativa, aunque con cierta restricciones.
“Si existe un técnica científica, pero que haya sido estrictamente probada de que no van a causar efectos secundarios, pues bienvenida”, señaló.
“Están apareciendo una serie de propuestas sobre cómo combatir el cambio climático y esperemos que algunas de ellas puedan ser posible. Queda de parte de los científicos determinar si esto no va a afectar de forma no deseada otros ecosistemas”. Manifestó, que su propuesta se llevaría a cabo en áreas marinas con poca presencia de fitoplancton y bajo estricta observación.
Aún así Jones admitió “cuando empiezas a manipular la naturaleza, es claro que también debes intervenir para que ésta recupere su balance original”.

Fuente: La Crónica de Hoy

Un estudio llevado a cabo por expertos de la universidad británica de Cambridge demuestra por vez primera que una especie que no pertenece a los primates tiene conciencia del concepto del tiempo y puede imaginar el futuro y obrar en consecuencia. Hasta la fecha, la planificación consciente se había considerado una facultad exclusiva de los seres humanos.

Diversos experimentos a cargo de ese equipo de científicos prueban que esa ave es capaz de prever cuándo tendrá que enfrentarse a época de escasez alimenticia y actuar consecuentemente, almacenando víveres. Para llegar a estas conclusiones, los científicos expusieron al "aphelocoma californica" a diferentes condiciones de alimentación y estudiaron su comportamiento.

Según el profesor Nicky Clayton, responsable de los experimentos, "la planificación futura es una habilidad cognitiva compleja que se atribuía hasta ahora únicamente a los humanos".

Todavía no se ha demostrado que otro tipo de conductas de las aves como la construcción de nidos, la migración o la rutina de esconder nueces para el invierno correspondan a la capacidad de anticiparse al futuro, sino que se piensa que responden a "comportamientos instintivos". La mayoría de estas conductas, señaló Clayton, son "respuestas automáticas" en lugar de comportamientos planificados.

"Este estudio sobre la "aphelocoma californica" aporta la primera prueba de planificación animal guiada por una necesidad que no se presentará hasta el día siguiente", explica el experto.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos sometieron a las aves a un periodo de "entrenamiento", durante el cual las distribuyeron durante seis días y en mañanas alternas en dos compartimentos diferentes. En uno de ellos, a las aves se les daba desayuno mientras que en el otro se las privaba de comida. Una vez concluida la fase de entrenamiento, los expertos comenzaron a dar comida a los pájaros a horas vespertinas inesperadas.

Los autores del estudio observaron que las aves almacenaban más alimentos de los que se les asignaban cuando esa misma mañana se habían visto privadas de desayuno ya que anticipaban que estarían hambrientas a la mañana siguiente. En otro experimento similar, los científicos vieron que las aves almacenaban determinada comida en los compartimentos en los que preveían que faltarían al día siguiente.

Con estos experimentos se demuestra que esas aves son capaces de planear el futuro y asegurarse una alimentación variada en el próximo desayuno.

Una nueva estrella es visible en el cielo, se trata de la estrella Nova Scorpii 2007 (también llamada V1280 Scorpii), que puede observarse por la mañana en la constelación de Escorpión.

Una nova es una explosión termonuclear causada por la acreción de hidrógeno en la superficie de una estrella enana blanca.

La estrella fue descubierta independientemente por dos cazadores de estrellas novas: Yuji Nakamura y Yukio Sakurai el pasado 4 de febrero.

La estrella es visible a simple vista, sobre todo en sitios alejados de las luces de la ciudad en la parte correspondiente al lomo del Escorpión.

Puede ser identificada aproximadamente a las 05:30 de la mañana, tiempo del centro de México, por debajo del brillante planeta Júpiter. Durante el siglo XX poco menos de 100 estrellas novas fueron vistas a simple vista.

El encargado de la colección paleontológica del Museo de Paleontología del Instituto de Historia Natural y Ecología de Chiapas y encargado de la investigación, Gerardo Carbot, dijo el miércoles que esta rana es la primera de la que se tiene noticia en México y una de las pocas que se han localizado en el mundo.

La rana mide unos 7.2 milímetros y procede de las minas de ámbar de la municipalidad de Simojovel, Chiapas, y es propiedad de un coleccionista italiano que la entregó al instituto para su estudio.

“Se revisó la pieza, se tomaron fotografías bajo microscopio y a partir de ciertas características pudimos identificar que pertenece al género Craugastor”, comentó Carbot, un biólogo que comenzó a realizar estudios del anfibio a mediados del 2006.

Dijo que otras ranas en ámbar se han encontrado en República Dominicana y Rusia. En la página del Museo del Ambar de República Dominicana se asegura que sólo se han encontrado entre ocho y nueve ranas a nivel mundial. En Chiapas se localizan los únicos depósitos de ámbar en México.

Para establecer la edad de la rana, se partió de investigaciones de la Universidad Nacional Autónoma de México que mediante estudios de gasteropodos (caracoles fósiles) encontrados en el mismo sedimento que el ámbar se determinó que el rango de antigüedad es de entre 23 y 25 millones de años.

“Como están enterrados en el mismo sedimento, suponemos que el ámbar tiene la misma edad y por lo tanto lo que está dentro del ámbar también tiene esa edad”, comentó Carbot.

Refirió que para determinar si la rana es una especie no conocida se ha pensado en realizar estudios de ADN con muestras del tejido y escaneos tridimensionales para conocer las características a detalle, aunque eso dependerá de si el propietario del anfibio está dispuesto a permitir ese tipo de análisis.

“Al pertenecer la pieza a una colección privada no podemos dañarla”, señaló.

Dijo que la investigación puede durar años y aún después es necesario someterla a un comité de expertos que avale su publicación en una revista científica para que los resultados tengan reconocimiento.

Un entomólogo y experto en ámbar, George O. Poinar, coincidió en que se trata de la primera rana preservada de esa manera.

“Siempre es muy emocionante cuando se encuentra un vertebrado... es raro encontrar uno bien conservado”, dijo el profesor en el departamento de Zoología de la Universidad Estatal de Oregon, Estados Unidos.

Comentó que sería posible obtener ADN, siempre y cuando ninguna parte de la rana haya sido expuesta al aire.

La “Abuela Manzana” como ya se conoce a la Sra. Diana afirma que “esta manzana es una fruta exquisita para cocinar, mi familia la lleva usando para hacer postres y comidas desde al menos dos generaciones”.
David Squirell del Proyecto Symondsbury Apple ha dicho que “encontrar una variedad nueva de manzana es extremadamente raro, porque todo el mundo sabe que la Bramley es el emblema de la manzana por su antigüedad”

Advierten también que son conocedores de la impopularidad de este animal para los pastores y granjeros, incluso los excursionistas podrían sentirse más inseguros, pero todo sería por un bien mayor.

El informe fue presentado por la asociación “Trees for Life” una asociación que plantea plantar cerca de 100.000 árboles nativos durante el 2007 como parte del programa para reconstruir el antiguo bosque de Caledonian. Alan Watson Featherson, director ejecutivo, dijo que el obstáculo más importante es la mala imagen pública del lobo, “el lobo es quizás el animal con pero imagen pública de la historia, y encima nos lo inculcan desde pequeños con cuentos como “Caperucita Roja” y “Los Tres Cerditos”, donde el lobo es siempre el malo del cuento. La gente cree que es una amenza para ellos, pero eso no es verdad”

“Pero es como querer captar una estación de radio AM con un aparato FM”, aseguró el líder de la investigación, Avi Loeb.
Así, si hay extraterrestres a decenas de años luz transmitiendo señales de radio o televisión de baja frecuencia, finalmente habrá equipos en la Tierra capaces de escucharlos.
“La clave es realmente identificar algo que sea sospechoso y seguirlo”, aseguró Loeb, quien explicó que los sistemas como SETI de búsqueda radioastronómica de vida extraterrestre utilizan sistemas de ondas de radio de alta frecuencia.
“Para ello, necesitaríamos que la hubieran enviado con la intención de que alguien escuchara en esa frecuencia, y no como parte de su sistema local de telecomunicaciones. Es menos que una botella al mar”.
Ningún sistema actualmente hace eso, buscar frecuencias bajas de radio o televisión extraterrestre.

Parte importante del nuevo esfuerzo es el desarrollo de un software capaz de “limpiar” las señales de baja frecuencia emitidas de forma natural —principalmente de hidrógeno—a la radiación generada artificialmente.
Los científicos creen que con el conjunto de antenas en Australia pueden detectar ondas de radio en una franja de 30 años luz, que comprende aproximadamente mil de las estrellas más cercanas.
“Una instalación mayor puede teóricamente detectar señales de mil 500 años luz y abarcar 100 millones de estrellas”, señaló Matías Zaldarriaga, coautor del estudio.
El software enfrenta el reto de descartar señales de radio emitidas en nuestro propio planeta, además de procesar la información obtenida en dichos telescopios será inmensa.
“Si fuese al revés, y alguien nos estuviera escuchando, las señales más poderosas y numerosas son las emitidas por los militares, “lo que sería desconcertante para cualquiera. Quizá nos pase lo mismo a nosotros”.

Fuente: La Crónica de Hoy