Esencia21.com

Muchas serpientes están equipadas para picar a sus presas o a sus atacantes, y gracias al veneno disfrutan de un alto estatus en el mundo animal. Pero, ¿cómo podrían las serpientes no venenosas defenderse de los depredadores? ¿Y si pudieran "tomar prestada" una dosis de veneno a sapos tóxicos, comiéndoselos y después reciclando las toxinas? Esto es exactamente lo que ocurre en la relación entre una serpiente asiática y una especie de sapo, según ha descubierto un equipo de investigadores.

Los herpetólogos (estudiosos de las serpientes) Deborah Hutchinson, Alan Savitzky (de la Universidad Old Dominion en Norfolk, Virginia), y sus colegas, han concluido una investigación sobre la dependencia que una serpiente tiene de sapos específicos.

Hutchinson estudió la serpiente asiática Rhabdophis tigrinus y su interrelación con una especie de sapo tóxico al que devora. Ella y sus colegas estudiaron el sorprendente secuestro de toxinas que hacen estos ofidios a través de la dieta. El proceso permite a las serpientes almacenar las toxinas de los sapos en las glándulas de su cuello. Cuando están bajo ataque, estas serpientes liberan el veneno acumulado en estas glándulas.

Bastantes invertebrados secuestran toxinas a través de su dieta para emplearlas en la defensa, incluyendo algunos insectos y babosas marinas. Pero los ejemplos de secuestro de toxinas entre los vertebrados son muy raros, especialmente si el veneno proviene de otros vertebrados. Una serpiente que depende de los sapos tóxicos de su dieta para defenderse químicamente resulta muy inusual.

Los investigadores hicieron su hallazgo analizando ejemplares de Rhabdophis tigrinus de varias islas japonesas, una de ellas con una gran población de sapos tóxicos, y otra con ninguno, y compararon estas serpientes con las de la isla japonesa de Honshu, donde los sapos son pocos. La presencia de toxinas en las glándulas del cuello de las serpientes dependió de su acceso a los sapos.

Las serpientes sin las toxinas robadas eran más propensas a huir ante el peligro que a defender su territorio y realizar una maniobra de liberación de veneno.

Una nave espacial europea pasó este domingo cerca de Marte, en una maniobra crucial durante su travesía de 10 años por el sistema solar en busca de realizar el primer aterrizaje sin colisión sobre un cometa.

Un aplauso estalló en el centro del control de la misión de la Agencia Europea del Espacio en el poniente de Alemania, cuando se captó la señal de radio de la sonda Rosetta, después de 15 minutos de silencio y tensión, y luego que la nave pasó detrás del Planeta Rojo.

Rosetta aprovechó el campo gravitacional de Marte para cambiar su trayectoria y dirigirse hacia dos vuelos similares por la Tierra, este año. En el 2009, la sonda acelerará su marcha hacia el distante cometa.

"Rosetta está en camino", dijo Manfred Warhaut, jefe de operaciones de la misión de la agencia.

La nave pasó a casi 250 kilómetros de Marte. La navegación debía ser precisa, pues resultaría imposible enmendar cualquier error. No estaba previsto originalmente que la nave realizara esa maniobra, pasando detrás de Marte, que ocultó el paso de la energía solar hacia los paneles generadores de la electricidad que mantienen en funcionamiento los sistemas.

La misión original de la Rosetta habría llevado la nave por una trayectoria que no pasara bajo la sombra de Marte, pero un retraso en el lanzamiento obligó al cambio, para buscar el contacto con un cometa distinto.

Los funcionarios de la agencia resolvieron el problema de la sombra al apagar muchos instrumentos de la nave y al usar baterías, que no se habían probado desde el lanzamiento, realizado hace tres años. Rosetta pasó la prueba, y voló bajo la sombra antes de surgir en medio de un amanecer marciano, a las 3:40 (02:40 GMT) del domingo. Recuperó después la energía solar y la comunicación por radio.

Rosetta despegó el 2 de marzo del 2004, desde Kourou, en la Guyana Francesa, a bordo de un cohete Ariane-5. Su destino --en el 2014-- es el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, un cuerpo irregular de 5 kilómetros de diámetro, formado por hielo, gases gélidos y polvo. El cometa fue llamado así en honor a sus descubridores, los astrónomos soviéticos Klim Churyumov y Svetlana Gerasimenko.

Los científicos han solucionado el misterio de cómo las palomas que son abandonadas o alejadas de su hogar en cientos de kilómetros, son capaces de volver sin problemas a sus palomares. Al parecer las palomas, como muchas aves, utilizan el campo magnético de la tierra para saber donde se encuentra su palomar en relación al campo magnético de donde se encuentran en ese momento.

“Ahora sabemos como las palomas utilizan la intensidad del campo magnético para guiarse en su viaje de vuelta a casa” explico Todd Dennis de la Universidad de Auckland.

El Dr. Dennis lanzo palomas “auto guiadas” para que llegaran a su destino en un lugar de Nueva Zelanda donde el campo magnético de la Tierra se tuerce de manera natural, una anomalía conocida como “la ensambladura de Auckland”. La idea era sencilla, si la intensidad del campo magnético de la tierra influía en el trayecto de las palomas, estas al llegar a la anomalía, se sentirían confundidas.

Una vez liberadas las palomas Dennis se dio cuenta que al llegar al punto en cuestión, las palomas se desviaban hasta cuatro kilómetros de su trayectoria para tomando una paralela o perpendicular a las variaciones en la fuerza del campo magnético para posteriormente volverse a dirigir hacia el punto de destino en la trayectoria correcta.

Fuente: David Heylen

Añadir nutrientes a zonas del océano donde existe poca presencia de fitoplancton podría ser una posibilidad para poder revertir los efectos del calentamiento global, señaló un científico australiano. Los océanos del planeta están repletos de fitoplancton donde millones de plantas microscópicas que viven bajo las olas constituyen el primer eslabón de la cadena alimenticia del ecosistema marino.

La propuesta del profesor Ian Jones, de la Universidad de Sidney, parte del valor biológico de esta especie, que al igual que las plantas terrestres se alimenta a través de la fotosíntesis, es decir, utiliza luz solar para convertir en oxígeno el dióxido de carbono presente en las aguas. Jones propone añadir uno de los componentes de la orina —la urea— en áreas del océano donde haya una carencia de fitoplancton.
La urea es un fertilizante rico en nitrógeno y, en opinión del científico, podría trasformar esas áreas en una especie de “bosque acuático” que eventualmente podría reducir los efectos del calentamiento global.
Alimentar al fitoplancton. El trabajo del profesor fue inspirado por un desastre natural: las inundaciones.

Cuando los ríos sobrepasaban su nivel natural e inundaban los sembradíos ubicados en sus riberas terminaban por llevar fertilizantes a los mares.
Esto lo llevó a observar las variaciones en las cantidades de fitoplancton en la Bahía de Sidney como consecuencia de las lluvias. El resultado fue claro: cuando aumentaban los nutrientes en las aguas igual lo hacía el fitoplancton presente. El profesor Jones buscó entonces antecedentes científicos y se topó con una investigación realizada por un grupo de oceanógrafos estadunidenses cerca de las Islas galápagos.
En un lugar conocido como “zona desolada”, ellos buscaban comprobar que la poca existencia de fitoplancton se debía a la escasez de un nutriente vital: hierro.

El grupo agregó media tonelada de hierro a las aguas y de inmediato la población de fitoplancton floreció.
El problema con esto, señala Jones, es que el hierro está presente en el 80% de las aguas marinas, por lo que el reto estaba en encontrar otro elemento que sirviera de fertilizante y que fuese de bajo costo.
Así como el hierro, el nitrógeno es uno de los nutrientes que ayuda a crecer al plancton, pero debe encontrarse en un forma que los organismo marinos lo puedan procesar. Y la solución hallada por el profesor Jones fue urea.
Viabilidad. A pesar de lo convincente que parece el planteamiento del australiano, surgieron de inmediato interrogantes sobre la viabilidad del procedimiento.

Al respecto el director de la organización conservacionista Greenpeace con sede en Chile, Rodrigo Herrera, recibió con beneplácito la iniciativa, aunque con cierta restricciones.
“Si existe un técnica científica, pero que haya sido estrictamente probada de que no van a causar efectos secundarios, pues bienvenida”, señaló.
“Están apareciendo una serie de propuestas sobre cómo combatir el cambio climático y esperemos que algunas de ellas puedan ser posible. Queda de parte de los científicos determinar si esto no va a afectar de forma no deseada otros ecosistemas”. Manifestó, que su propuesta se llevaría a cabo en áreas marinas con poca presencia de fitoplancton y bajo estricta observación.
Aún así Jones admitió “cuando empiezas a manipular la naturaleza, es claro que también debes intervenir para que ésta recupere su balance original”.

Fuente: La Crónica de Hoy

Un componente de la contaminación ha estado disminuyendo los efectos de otro, pero a medida que la emisión de partículas se mitigue, su desaparición de la atmósfera desenmascarará el verdadero impacto del calentamiento global. Ésta es la conclusión de un nuevo estudio.

Uno de los parámetros que permiten que la Tierra pueda sostener a la vida es su capacidad de reflejar la radiación solar, pero hasta el presente no se ha podido desarrollar una teoría que explique cómo el planeta puede alcanzar o mantener su reflectividad, o albedo.

El científico V. Ramanathan del Instituto Scripps de Oceanografía en la Universidad de California en San Diego reclama que este tema merece una seria atención por el grueso de la comunidad científica. A medida que esas dos consecuencias de la polución, el calentamiento global y el oscurecimiento global, influyan sobre el clima terrestre, sus efectos combinados podrían amenazar las condiciones hoy óptimas para la vida, de una forma que resultase difícil de detectar con suficiente antelación.

Los porcentajes de luz solar que hoy son reflejados desde la superficie terrestre y desde la atmósfera varían en un amplio rango. La nieve fresca y algunas nubes, por ejemplo, pueden poseer albedos mayores que un 50 por ciento, en tanto que superficies oscuras, tales como la superficie marina, pueden llegar a reflejar menos del 5 por ciento de la luz que incide sobre ellos. Las nubes, por sí solas, como promedio, duplican el albedo planetario. La tierra y la atmósfera mantienen un albedo que oscila alrededor del 29 por ciento.

Si el albedo de la Tierra se incrementara en sólo un tres por ciento, el cambio climático resultante lanzaría al planeta a una era glacial. Una disminución del tres por ciento podría activar un calentamiento tan severo como el equivalente al que causaría un aumento en seis veces del dióxido de carbono atmosférico, una elevación mucho más grande que lo previsto en cualquier modelo climático.

El calentamiento y el oscurecimiento globales tienen el potencial de alterar el albedo promedio de la Tierra, a través de complejos efectos climáticos de retroalimentación. Ramanathan sugiere que existen evidencias de que ya están produciéndose estos efectos.

En el pasado siglo, las actividades industriales y agrícolas generaron una emisión considerable de partículas sólidas hacia la atmósfera. La adición de hollín y otros aerosoles en el aire ha oscurecido al planeta limitando la cantidad de radiación solar que alcanza la superficie. Este fenómeno también impacta sobre la salud humana, al exponer la gente al smog, y castiga a la agricultura limitando la producción de nubes de lluvia.

La actividad humana también ha introducido en la atmósfera cantidades de dióxido de carbono sin precedentes, provocando que ésta atrape más calor y retenga mayor cantidad de vapor de agua. Después de predecir correctamente en 1980 que el calentamiento global sería detectable alrededor del año 2000, Ramanathan observó al final de este período de veinte años que la dimensión del calentamiento alcanzaba aproximadamente la mitad de lo que había predicho. Esta demora en la tendencia al calentamiento es ahora atribuida al contraefecto de enfriamiento causado por el oscurecimiento global, como lo respaldan los datos recogidos hasta la fecha.

¿Pero qué ocurrirá cuanto esta fuerza de signo contrario sea eliminada? Las naciones occidentales ya han logrado grandes éxitos en reducir la contaminación por partículas, y Ramanathan cree que las naciones en desarrollo pronto podrán seguirlas. A medida que esta forma de contaminación sea eliminada, su efecto enmascarador sobre el verdadero impacto del calentamiento global también cesará. Él predice una aceleración de la tendencia al calentamiento en las próximas décadas, pero el efecto que traerá sobre la formación de nubes, los ciclos hidrológicos y otros eventos que afectan al albedo, es todavía desconocido.

Un ave norteamericana conocida por el nombre en latín de "aphelocoma californica", similar al arrendajo, ha demostrado su capacidad de planificar el futuro con antelación al igual que hacen los humanos, según publica la revista científica Nature.

Un estudio llevado a cabo por expertos de la universidad británica de Cambridge demuestra por vez primera que una especie que no pertenece a los primates tiene conciencia del concepto del tiempo y puede imaginar el futuro y obrar en consecuencia. Hasta la fecha, la planificación consciente se había considerado una facultad exclusiva de los seres humanos.

Diversos experimentos a cargo de ese equipo de científicos prueban que esa ave es capaz de prever cuándo tendrá que enfrentarse a época de escasez alimenticia y actuar consecuentemente, almacenando víveres. Para llegar a estas conclusiones, los científicos expusieron al "aphelocoma californica" a diferentes condiciones de alimentación y estudiaron su comportamiento.

Según el profesor Nicky Clayton, responsable de los experimentos, "la planificación futura es una habilidad cognitiva compleja que se atribuía hasta ahora únicamente a los humanos".

Todavía no se ha demostrado que otro tipo de conductas de las aves como la construcción de nidos, la migración o la rutina de esconder nueces para el invierno correspondan a la capacidad de anticiparse al futuro, sino que se piensa que responden a "comportamientos instintivos". La mayoría de estas conductas, señaló Clayton, son "respuestas automáticas" en lugar de comportamientos planificados.

"Este estudio sobre la "aphelocoma californica" aporta la primera prueba de planificación animal guiada por una necesidad que no se presentará hasta el día siguiente", explica el experto.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos sometieron a las aves a un periodo de "entrenamiento", durante el cual las distribuyeron durante seis días y en mañanas alternas en dos compartimentos diferentes. En uno de ellos, a las aves se les daba desayuno mientras que en el otro se las privaba de comida. Una vez concluida la fase de entrenamiento, los expertos comenzaron a dar comida a los pájaros a horas vespertinas inesperadas.

Los autores del estudio observaron que las aves almacenaban más alimentos de los que se les asignaban cuando esa misma mañana se habían visto privadas de desayuno ya que anticipaban que estarían hambrientas a la mañana siguiente. En otro experimento similar, los científicos vieron que las aves almacenaban determinada comida en los compartimentos en los que preveían que faltarían al día siguiente.

Con estos experimentos se demuestra que esas aves son capaces de planear el futuro y asegurarse una alimentación variada en el próximo desayuno.

Una nueva estrella es visible en el cielo, se trata de la estrella Nova Scorpii 2007 (también llamada V1280 Scorpii), que puede observarse por la mañana en la constelación de Escorpión.

Una nova es una explosión termonuclear causada por la acreción de hidrógeno en la superficie de una estrella enana blanca.

La estrella fue descubierta independientemente por dos cazadores de estrellas novas: Yuji Nakamura y Yukio Sakurai el pasado 4 de febrero.

La estrella es visible a simple vista, sobre todo en sitios alejados de las luces de la ciudad en la parte correspondiente al lomo del Escorpión.

Puede ser identificada aproximadamente a las 05:30 de la mañana, tiempo del centro de México, por debajo del brillante planeta Júpiter. Durante el siglo XX poco menos de 100 estrellas novas fueron vistas a simple vista.

Un estudio inédito, publicado en la edición de febrero del Journal of Nutrition, concluyó que las proteínas de soja y las del suero de la leche son igualmente beneficiosas a la hora de incentivar la síntesis de proteínas en los músculos, derribando un mito popular que afirma que los deportistas deben evitar la ingestión de soja.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana en Evansville compararon la respuesta inicial de la síntesis de proteínas a nivel óseo muscular y asimilación de las mismas en un grupo de ratas de laboratorio a las que se les había proporcionado ambos tipos de proteínas, luego de hacer ejercicio en forma intensiva.

Los roedores fueron sometidos a 120 minutos de ejercicio en la rueda y luego fueron alimentados con carbohidratos solamente, con carbohidratos y suero lácteo y, finalmente, con carbohidratos y proteínas de soja.

Una hora después, los investigadores midieron el grado de síntesis de la proteína en los músculos de cada roedor y compararon sus conclusiones con un grupo de control.

Los investigadores descubrieron que tanto las proteínas de soja, como las del suero de la leche son efectivas para promover la síntesis general de proteínas en la estructura óseo-muscular de las ratas; la peor performance de la síntesis estuvo asociada a la ingestión de carbohidratos.

Muchos deportistas evitan las proteínas de soja a pesar de sus acreditados beneficios para la salud, como la baja de colesterol o la protección contra ciertos tipos de cáncer. Esto se debe a una noción popular, no comprobada, que afirma que las proteínas de soja son inferiores que las proteínas de la leche a la hora de promover el aumento y recuperación de la masa muscular.

"El resultado final de la investigación sugiere que tanto las proteínas de la soja como las de la leche son fuentes proteicas de gran valor para favorecer la recuperación muscular de los deportistas luego de hacer ejercicio", afirman los investigadores.

Estos descubrimientos, apoyan la evidencia que afirma que las proteínas de soja pueden ser tanto o más efectivas que las proteínas lácteas en términos de su habilidad para promover el aumento de la masa muscular y facilitar su recuperación luego de hacer ejercicio.

"Ambas proteínas se complementan perfectamente cuando se usan en un régimen de ejercicios", dice Greg Paul, nutricionista, director global de estrategia nutricional de The Solae Company.

"Las proteínas de leche son altas en aminoácidos de cadena ramificada, mientras que las proteínas de soja tienen altos niveles de aminoácidos tipo arginina y glutamina", añade el profesional.

Asimismo, Paul sugiere que los atletas que incorporan ambos tipos de proteínas en sus regímenes de comida, "se pueden beneficiar de sus distintos tipos de digestión y absorción; las proteínas lácteas son digeridas rápidamente, mientras que las de soja se digieren de manera más lenta. Juntas proveen una prolongada liberación de aminoácidos a músculos clave de todo el cuerpo".

El Cabildo de El Hierro ha constatado la supervivencia de ejemplares vivos del lagarto gigante en la Fuga de Gorreta, su hábitat natural.

Los biólogos encargados del centro de recuperación de este reptil en el Valle del Golfo no sabían si los lagartos que viven en Gorreta (entre 300 y 1.000 ejemplares, según distintas fuentes) podrían haber sobrevivido a la avalancha de piedra, lodo y agua que hubo en la fuga debido al fuerte temporal que azotó en esta zona, al igual que en el resto de El Hierro, del 26 al 28 de enero (se midieron 380 litros por metro cuadrado durante 12 horas seguidas en el Valle).

Gracias a la estación de seguimiento de esta especie en su hábitat natural, con una cámara que envía imágenes de vídeo de la fuga hasta el centro de recuperación, el 14 de febrero, a las 13.35 horas, se recogieron imágenes de un ejemplar vivo del gallotia simonyi en Gorreta.

"Esta es una buena noticia para nosotros, alivia nuestro temor por la supervivencia de la especie en su principal hábitat natural y nos da un aliciente para continuar con la labor de reproducción en cautividad de la especie", afirma el director de Medio Ambiente del Cabildo, Javier Armas.

"Debido a las lluvias, hemos perdido cinco años de intenso trabajo a favor de esta especie, pero está clara su capacidad de supervivencia frente a los embates de la naturaleza", declara.

En julio de 2006, el centro de recuperación del lagarto gigante de El Hierro anunciaba una experiencia pionera en Canarias para controlar e investigar a animales para su conservación: la instalación de una cámara de vídeo de alta resolución en la Fuga de Gorreta, a 440 metros de altitud y en un lugar inaccesible (conocido como Paso del Pino), para el seguimiento y estudio del comportamiento de esta especie en su hábitat natural.

"Esta cámara emitirá permanentemente imágenes en directo a este centro, lo que nos dará una información muy valiosa para el estudio de su comportamiento en libertad y su conservación una vez introducimos en libertad ejemplares nacidos en este centro, como ocurre en las laderas del Julan, La Dehesa y en el Roque Chico del Salmor, donde hemos soltado lagartos", explicaba entonces Armas.

Esta cámara se puede manipular desde el propio centro y funciona con placas solares. Su instalación fue compleja y se pudo lograr gracias a la colaboración del GIE y su helicóptero con base en la isla y la Dirección General de Seguridad y Emergencias del Gobierno de Canarias. Ahora se ha constatado su utilidad.

Entre las actuaciones previstas para esta colonia en libertad en la Fuga de Gorreta está una investigación directa de especialistas y escaladores, con toda probabilidad la próxima primavera, cuando los taludes y los riscos inaccesibles garanticen a los expertos la seguridad en los trabajos de campo. Se pretenden conseguir datos fiables tanto de la influencia del pasado temporal sobre la zona como estimaciones actualizadas del censo de individuos que pueden quedar en los riscos de Gorreta, según informa el director de Medio Ambiente del Cabildo herreño.

Una rana de menos de un centímetro preservada en ámbar y con una antigüedad de unos 25 millones de años localizada en el estado sureño de Chiapas es estudiada para determinar si se trata de una especie no conocida.

El encargado de la colección paleontológica del Museo de Paleontología del Instituto de Historia Natural y Ecología de Chiapas y encargado de la investigación, Gerardo Carbot, dijo el miércoles que esta rana es la primera de la que se tiene noticia en México y una de las pocas que se han localizado en el mundo.

La rana mide unos 7.2 milímetros y procede de las minas de ámbar de la municipalidad de Simojovel, Chiapas, y es propiedad de un coleccionista italiano que la entregó al instituto para su estudio.

“Se revisó la pieza, se tomaron fotografías bajo microscopio y a partir de ciertas características pudimos identificar que pertenece al género Craugastor”, comentó Carbot, un biólogo que comenzó a realizar estudios del anfibio a mediados del 2006.

Dijo que otras ranas en ámbar se han encontrado en República Dominicana y Rusia. En la página del Museo del Ambar de República Dominicana se asegura que sólo se han encontrado entre ocho y nueve ranas a nivel mundial. En Chiapas se localizan los únicos depósitos de ámbar en México.

Para establecer la edad de la rana, se partió de investigaciones de la Universidad Nacional Autónoma de México que mediante estudios de gasteropodos (caracoles fósiles) encontrados en el mismo sedimento que el ámbar se determinó que el rango de antigüedad es de entre 23 y 25 millones de años.

“Como están enterrados en el mismo sedimento, suponemos que el ámbar tiene la misma edad y por lo tanto lo que está dentro del ámbar también tiene esa edad”, comentó Carbot.

Refirió que para determinar si la rana es una especie no conocida se ha pensado en realizar estudios de ADN con muestras del tejido y escaneos tridimensionales para conocer las características a detalle, aunque eso dependerá de si el propietario del anfibio está dispuesto a permitir ese tipo de análisis.

“Al pertenecer la pieza a una colección privada no podemos dañarla”, señaló.

Dijo que la investigación puede durar años y aún después es necesario someterla a un comité de expertos que avale su publicación en una revista científica para que los resultados tengan reconocimiento.

Un entomólogo y experto en ámbar, George O. Poinar, coincidió en que se trata de la primera rana preservada de esa manera.

“Siempre es muy emocionante cuando se encuentra un vertebrado... es raro encontrar uno bien conservado”, dijo el profesor en el departamento de Zoología de la Universidad Estatal de Oregon, Estados Unidos.

Comentó que sería posible obtener ADN, siempre y cuando ninguna parte de la rana haya sido expuesta al aire.

Un grupo de investigadores de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla ha descubierto una especie declarada extinta en España, Carex helodes , en una zona que está siendo restaurada por la Consejería de Medio Ambiente tras el incendio forestal de 2004 en Huelva y Sevilla. La planta se ha beneficiado del plan de restauración ecológica de las dos provincias, que contempla la creación de dehesas y pastizales para ganadería ecológica.

Los primeros estudios de los investigadores, dirigidos por Modesto Luceño, certificaron el hallazgo de dos poblaciones, si bien posteriormente aparecieron diseminadas algunas más. Estos ejemplares, 211 en total, distan entre sí apenas seis kilómetros. La administración ambiental ha incluido la colecta de semillas de Carex helodes dentro de la lista de prioridades para 2007 del Banco de Germoplasma Andaluz, para garantizar la conservación de la especie a largo plazo.

Carex Helodes es una especie herbácea que prefiere los prados temporalmente inundados que se encuentran en zonas de alcornocal. Su última área de distribución conocida se restringía al sur de Portugal y a la localidad sevillana de El Ronquillo, donde se encontró un ejemplar en 1964. Posteriormente se dio por desaparecida en España y su presencia quedó restringida al norte de Marruecos.

La regeneración natural de 10.000 hectáreas afectadas por el incendio confirma la gran capacidad de adaptación de las especies mediterráneas para resistir el fuego. Esta recuperación natural también deriva de la rápida actuación acometida por la Consejería de Medio Ambiente con las obras de emergencia -realizadas en la primera fase- para evitar la pérdida de suelos, reparar los caminos, controlar el riesgo de plagas y asegurar la alimentación de la fauna cinegética.

Estas actuaciones, unidas a la capacidad de la especie de producir semillas, a su marcada facilidad para colonizar zonas aclaradas y a la acción de la ganadería ecológica, propiciarán la expansión de la planta.

En esta segunda fase, de restauración, y junto con las intervenciones acordadas con los propietarios de fincas, la Consejería ha iniciado la repoblación con un refuerzo de casi dos millones de plantas en unas 17.000 hectáreas de terreno -100 plantas por hectárea-, lo que confirma la exitosa regeneración natural en toda la zona afectada por el incendio, no sólo en las restantes 10.000 hectáreas.

Unos astrónomos han propuesto un método mejorado para buscar señales de vida inteligente en el cosmos. Valiéndose de los instrumentos adecuados, como uno que está siendo construido ahora en Australia, podrán captar eventuales transmisiones "privadas" de otras civilizaciones, sin tener que depender de que nos envíen mensajes intencionados.

El LFD (Low Frequency Demonstrator) del radioobservatorio MWA (Mileura Wide-Field Array) es un instrumento capaz, en teoría, de detectar cualquier civilización de nivel tecnológico comparable al de la Tierra, ubicada en un planeta en órbita a alguna de las mil estrellas más próximas al Sol.

"Pronto, podremos "espiar" eventuales señales de civilizaciones galácticas", afirma Avi Loeb, del Centro para la Astrofísica (CfA), gestionado conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano. "Ésta es la primera vez en la historia que los humanos seremos verdaderamente capaces de localizar una civilización como la nuestra en las estrellas".

Según los responsables de este nuevo enfoque de las investigaciones SETI (siglas en inglés de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), los anteriores programas no tenían apenas posibilidades de detectar alguna civilización parecida a la Tierra en grado de desarrollo. Las búsquedas a menudo se centraban sólo en tratar de detectar señales potentes enviadas deliberadamente a través del espacio, como si se tratase de faros marítimos para observadores lejanos. Tales faros interestelares pueden no existir. Además, muchos proyectos SETI de ondas de radio examinaron frecuencias por encima de 1 gigahercio con el fin de evitar interferencias con señales procedentes de la Tierra o de fuentes cósmicas naturales.

En vez de tratar de captar emisiones deliberadas, Loeb y su colega Matias Zaldarriaga (CfA) sugieren buscar "fugas" accidentales de emisiones locales de una civilización alienígena. Subrayan que el LFD, diseñado para estudiar frecuencias de entre 80 y 300 megahercios, sintonizará las mismas frecuencias usadas por las tecnologías terrestres. En nuestro mundo, los radares militares son las fuentes emisoras más potentes, seguidas por la televisión y la radio en onda FM. Si fuentes emisoras similares existen en otros planetas, dispositivos como el LFD podrían detectarlas.

"El LFD es un instrumento científico destinado a estudiar el universo más distante y primitivo", matiza Zaldarriaga. "Pero aprovechando sus observaciones normales, los investigadores SETI podrían usarlo para buscar civilizaciones alienígenas".

El LFD es un radiotelescopio diseñado para detectar y caracterizar emisiones de 21 centímetros con fuerte corrimiento hacia el "rojo", procedentes de las moléculas de hidrógeno del universo arcaico. Su principal objetivo científico es crear un mapa tridimensional de las "burbujas" ionizadas que se formaron cuando los primeros cuásares y galaxias inundaron el espacio con luz ultravioleta hace miles de millones de años.

El manzano de una abuelita de Dorset (Inglaterra) podría ser una variedad única que se cree desaparecida desde hace más de 200 años. Diana Toms, ha estado haciendo empanadas de manzana con los frutos de ese árbol desde que era una niña. Al parecer el árbol fue plantado por su abuelo en el año 1803. Los científicos ahora se afanan en tratar de identificar la manzana y barajan que pueda ser mucho más antigua que la variedad conocida como Bramley, descubierta entre 1807 y 1814.

La “Abuela Manzana” como ya se conoce a la Sra. Diana afirma que “esta manzana es una fruta exquisita para cocinar, mi familia la lleva usando para hacer postres y comidas desde al menos dos generaciones”.
David Squirell del Proyecto Symondsbury Apple ha dicho que “encontrar una variedad nueva de manzana es extremadamente raro, porque todo el mundo sabe que la Bramley es el emblema de la manzana por su antigüedad”

Los ecologistas escoceses quieren reintroducir el lobo en sus montañas después de 50 años de su desaparición. Un nuevo estudio dice que la reintroducción de estos animales en su entorno ayudaría a rejuvenecer las montañas, controlando la población de ciervos y reconstruir los bosques.
Algunas estimaciones sugieren que actualmente hasta 500.000 ciervos podrían vagar por las colinas y en muchas áreas se habla de un exceso en la capacidad de carga natural de la tierra. Eleanor Milner-Gulland ha dicho que “la reintroducción de lobos marcaria un retroceso en el crecimiento de los ciervos y permitiría un aumento marcado de la biodiversidad de las plantas y las aves salvajes, así como una mayor facilidad para la reforestación”. Según los estudiosos sería factible lanzar al menos unos 500 ejemplares en las montañas escocesas.

Advierten también que son conocedores de la impopularidad de este animal para los pastores y granjeros, incluso los excursionistas podrían sentirse más inseguros, pero todo sería por un bien mayor.

El informe fue presentado por la asociación “Trees for Life” una asociación que plantea plantar cerca de 100.000 árboles nativos durante el 2007 como parte del programa para reconstruir el antiguo bosque de Caledonian. Alan Watson Featherson, director ejecutivo, dijo que el obstáculo más importante es la mala imagen pública del lobo, “el lobo es quizás el animal con pero imagen pública de la historia, y encima nos lo inculcan desde pequeños con cuentos como “Caperucita Roja” y “Los Tres Cerditos”, donde el lobo es siempre el malo del cuento. La gente cree que es una amenza para ellos, pero eso no es verdad”

Un profesor del Centro Smithsoniano de Astrofísica de Harvard en Cambridge buscará, con un nuevo telescopio especialmente construido para el caso —Mileura Wide-Field Array en Australia— señales de radio o televisión emitidas por civilizaciones extraterrestres.
Hasta ahora los astrónomos han estudiado el espacio en busca de emisiones de radio de alta frecuencia (como en la novela Contacto de Sagan) , que les han servido para registrar la radiación emitida por las galaxias, quasares, agujeros negros, estrellas y supernovas.

“Pero es como querer captar una estación de radio AM con un aparato FM”, aseguró el líder de la investigación, Avi Loeb.
Así, si hay extraterrestres a decenas de años luz transmitiendo señales de radio o televisión de baja frecuencia, finalmente habrá equipos en la Tierra capaces de escucharlos.
“La clave es realmente identificar algo que sea sospechoso y seguirlo”, aseguró Loeb, quien explicó que los sistemas como SETI de búsqueda radioastronómica de vida extraterrestre utilizan sistemas de ondas de radio de alta frecuencia.
“Para ello, necesitaríamos que la hubieran enviado con la intención de que alguien escuchara en esa frecuencia, y no como parte de su sistema local de telecomunicaciones. Es menos que una botella al mar”.
Ningún sistema actualmente hace eso, buscar frecuencias bajas de radio o televisión extraterrestre.

Parte importante del nuevo esfuerzo es el desarrollo de un software capaz de “limpiar” las señales de baja frecuencia emitidas de forma natural —principalmente de hidrógeno—a la radiación generada artificialmente.
Los científicos creen que con el conjunto de antenas en Australia pueden detectar ondas de radio en una franja de 30 años luz, que comprende aproximadamente mil de las estrellas más cercanas.
“Una instalación mayor puede teóricamente detectar señales de mil 500 años luz y abarcar 100 millones de estrellas”, señaló Matías Zaldarriaga, coautor del estudio.
El software enfrenta el reto de descartar señales de radio emitidas en nuestro propio planeta, además de procesar la información obtenida en dichos telescopios será inmensa.
“Si fuese al revés, y alguien nos estuviera escuchando, las señales más poderosas y numerosas son las emitidas por los militares, “lo que sería desconcertante para cualquiera. Quizá nos pase lo mismo a nosotros”.

Fuente: La Crónica de Hoy

Tenerife/ Si en todo el mundo no existen más de 72 ejemplares de una especie, el nacimiento del número 73 constituye una sensación. Si encima de esto, esta especie se ha extinguido en la naturaleza y sólo existe en cautividad, la sensación es aún más espectacular.

Con el pequeño Guacamayo de Spix (Cyanopsitta Spixii) que ha salido hace apenas unos días del huevo, Loro Parque Fundación ha conseguido un éxito fundamental en la crianza de la especie de papagayos más rara del mundo que se ha convertido en un símbolo para todos los loros en peligro de extinción.

Por supuesto, el pequeño – o pequeña, ya que aún no se puede determinar su sexo – no es consciente de lo importante que ya es con apenas unos días de vida. Habiendo salido del huevo más vigilado del mundo con un peso de 14,4 gramos, este minúsculo ovillo de plumas ya ha logrado doblar su peso y toma con muchas ganas su alimentación que consiste en una papilla de cereales, vitaminas, encimas y albúmina. Para no correr riesgos innecesarios, el equipo de cuidadores de Loro Parque Fundación cría el pichón a mano dándole todo el cariño posible.

Este pichón aumenta la esperanza de criadores y conservacionistas de cuidar y proteger la naturaleza en todo el mundo, compartiendo el sueño de poder reintroducir los elegantes Guacamayos de Spix en su hábitat natural en la caatinga de Brasil en un futuro no muy lejano. Loro Parque Fundación encabeza como líder este proyecto tras múltiples éxitos de reproducción y muchos años de experiencia con esta especie.

Pinche en este enlace para ver el momento del NACIMIENTO

Es la flor más grande del mundo, y tal vez sea también la más apestosa. Ahora los científicos usaron análisis genético para resolver el misterio del linaje de la flor llamada rafflesia, conocida por su corola de un metro de ancho y por su pestilente olor a carne podrida.

En un reporte publicado en la revista Science, un equipo de científicos dijo que la raflessia, descubierta en una expedición al bosque tropical lluvioso de Sumatra en 1818, proviene de una antigua familia de plantas conocidas por sus flores, pero no por grandes, sino por diminutas.

Muchas de sus primas botánicas tienen flores de unos cuantos milímetros de diámetro.

La familia de la euforbiáceas incluye también a la flor de Nochebuena, las campánulas irlandesas, el árbol de goma, la planta de aceite de castor y la yuca, dijeron los autores.

Las mil características raras de la rafflesia habían intrigado a los científicos deseosos de indagar dónde encajaba en el árbol botánico de la vida. Es una especie de forajido botánico: una planta parásita que roba los nutrientes de otra planta mientras engaña a los insectos que la polinizan.

La planta vive dentro del tejido de una vid tropical emparentada con parra, de la que sólo la flor es visible. No tiene hojas, ramas ni raíces y no tiene fotosíntesis, el proceso usado por las plantas para absorber energía de la luz solar.

Sus flores pueden pesar siete kilos. Tienen un enfermizo color rojo sangre y huelen a carne descompuesta. Pueden emitir calor, imitando tal vez a un animal recién muerto para atraer a las moscas carroñeras que la polinizan.

Fue descubierta en una expedición por Thomas Stamford Raffles, fundador de la colonia británica de Singapur, y por Joseph Arnold, quien murió de malaria en la expedición.

Fuente: Milenio

El Volaticotherium antiquus es la nueva joya paleontológica de China: un pequeño mamífero con membranas peludas entre cuerpo, patas y cola, capaz de planear entre los árboles como las actuales ardillas voladoras, pero tan antiguo que coexistió con los pterosaurios y con las aves más primitivas. Es posible incluso que fuese anterior al origen de las aves, ya que la datación de su yacimiento no está del todo clara y la edad que se le estima abarca desde el Jurásico medio hasta el Cretácico temprano. Las relaciones de parentesco del Volaticotherium antiquus son inciertas; no está especialmente emparentado con ningún mamífero planeador o volador actual, y probablemente se le asigne un nuevo orden de mamíferos.

Fuente: Paleofreak y Gustavo Sánchez

Una nave sin tripulación de más de 50 millones de libras equipado con una potente telescopio, supervisa mas de 120.000 estrellas de nuestra galaxia. Así es como lo ve el astronomo de la Agencia Espacial Europea (ESA) Malcom Fridlund, "Esto cambiara la manera en que la humanidad descubrirá si esta sola. Es el comienzo del viaje".

Más de 200 mundos existen mas alla de nuestro Sistema Solar, pero son gigantes de gas como Júpiter. Según el profesor Ian Roxburgh, científico de la mision de la Universidad Queen Mary de Londres, "Corot, podrá encontrar planetas mas pequeños que los descubiertos hasta ahora, casi dos veces mas pequeños que la Tierra. Los mundos rocosos y pequeños como el nuestro, y que se encuentren a una distancia adecuada de una estrella son los idoneos para la busqueda de vida".

Corot fue lanzado en el cohete Ruso Soyuz. Se moverá en órbita alrededor de unas 550 millas sobre la Tierra.

Fuente: Paleofreak y Gustavo Sánchez

Un equipo internacional de científicos ha descubierto una comunidad bacteriana, autosuficiente, que vive aislada y bajo condiciones extremas, a unos 3 kilómetros de profundidad, en Sudáfrica. Ésta es la primera comunidad microbiana que se demuestra que es exclusivamente dependiente del azufre y el hidrógeno producidos geológicamente, y uno de los pocos ecosistemas de la Tierra que no depende en forma alguna de la energía del Sol.

El descubrimiento refuerza la posibilidad de que bacterias similares puedan vivir bajo la superficie de otros mundos, como Marte, o Europa (una luna de Júpiter).

"Estas bacterias son verdaderamente únicas en el más puro sentido de la palabra", subraya Li-Hung Lin, ahora en la Universidad Nacional de Taiwán, quien realizó muchos de los análisis durante la preparación de su doctorado en la Universidad de Princeton, y, después de doctorarse, en el Laboratorio Geofísico del Instituto Carnegie.

Los investigadores han conseguido determinar cuán aisladas han estado las bacterias porque los análisis muestran que el agua en que viven es muy antigua y no ha sido diluida por el agua de la superficie. Además, han comprobado que los hidrocarburos en el entorno local no proceden de organismos vivos, como es usual, y que la fuente del hidrógeno (H2) necesario para su respiración viene de la descomposición del agua por la desintegración radiactiva del uranio, el torio y el potasio.

Los humanos y otros organismos que viven en tierra, en última instancia reciben su energía del Sol, con las plantas fotosintéticas formando la base de la red alimenticia. En los lugares oscuros donde no llega la luz solar, la vida depende de otras fuentes de energía. Pero la independencia alimentaria es más difícil. Diferentes comunidades de organismos quimioautótrofos se han encontrado en lugares exóticos como acuíferos subterráneos, pozos petrolíferos y las chimeneas de volcanes submarinos a gran profundidad. Sin embargo, al final muchas de estas comunidades todavía dependen, al menos en parte, de nutrientes que les llegan de la superficie, y cuyo ciclo de producción comienza con la fotosíntesis vegetal o bacteriana. Pese a todo, ciertas comunidades sí viven "desconectadas" del resto del ecosistema planetario.

Usando técnicas genéticas de análisis, el equipo descubrió que hay una diversidad de especies muy pequeña en la asombrosa comunidad subterránea. Está dominada por una clase de bacterias relacionadas con las Desulfotomaculum que se sabe obtienen su energía de la reducción de los compuestos de azufre.

Los investigadores también creen que el sulfato usado por estas criaturas es un remanente que procede de aguas subterráneas antiguas mezcladas con fluidos hidrotérmicos también antiguos. Es posible que comunidades como éstas puedan sostenerse indefinidamente, si logran de los procesos geológicos un suficiente abastecimiento de materias primas.

El tiempo dirá cuántas más comunidades como ésta podrán encontrar los científicos en la corteza terrestre, y si existen otras por el estilo en el subsuelo de algunos astros del sistema solar.